Residuos de baterías de litio: ¿a qué residuos pertenecen?

Las baterías de litio se han apoderado del mercado y vienen en varios tamaños, formas y químicas. Hay baterías pequeñas que se pueden usar en relojes digitales, cámaras digitales y están las grandes que incluso se pueden usar en automóviles y otros electrodomésticos en oficinas y hospitales.

Las baterías de litio vienen en dos opciones que son las baterías de litio recargables y las baterías de litio no recargables. Las baterías de litio recargables contienen sales del metal litio mientras que las no recargables contienen metal litio.

Las baterías de iones de litio se utilizan en la mayoría de los teléfonos móviles, mientras que las más grandes se pueden utilizar para alimentar los coches eléctricos. En la actualidad, existen más de 80 productos químicos que se utilizan para fabricar baterías de iones de litio. También están las baterías de polímero de litio que también forman parte de las baterías de litio recargables y se utilizan en una variedad de electrodomésticos en los laboratorios y en algunos dispositivos electrónicos como las computadoras portátiles.

Dado que la demanda de baterías de litio es muy alta, se producen más de 2 mil millones de baterías de litio y esto significa que hay aquellas que se desechan todos los años. Probablemente, cada mes se desechan más de 20 millones de baterías. Lo que deja la pregunta, ¿es esto seguro para el medio ambiente?

Sí, las baterías de litio se consideran muy respetuosas con el medio ambiente en comparación con los otros tipos de baterías, pero con una tasa de eliminación tan alta, ¿no cree que puede ser un problema? Bueno, discutimos todo sobre la eliminación de las baterías de litio en este artículo. Quédate y aprende todo al respecto.

Clasificación de residuos de litio

Las baterías de litio normalmente se calientan cuando se exponen al agua y pueden incendiarse con facilidad. De hecho, las baterías de iones de litio estuvieron implicadas en cierto accidente aéreo que ocurrió en Dubai en 2010. Esto llevó a la prohibición de las baterías de iones de litio en un plan en los aviones de los EE. UU. Y el Reino Unido y otros países han seguido la ruta. Los pasajeros todavía pueden llevar sus teléfonos y sus computadoras portátiles, pero puede estar restringido si desea llevar una batería de repuesto.

También es importante tener en cuenta que si las baterías que contienen metal de litio no deben exponerse, puede ser peligroso, especialmente si la batería se usa en un centro de atención médica. Y si la batería no se desecha correctamente, puede incendiarse. Si la batería se desecha debajo del vertedero, puede incendiarse, pero esto no se considera realmente un riesgo para el medio ambiente.

También vale la pena señalar que las baterías de litio no deben incinerarse ya que el riesgo de explosión es muy alto. Si una batería de litio sufre un cortocircuito, puede descargarse muy rápidamente y si se descarga demasiado rápido, puede ser un problema, ya que provocará un sobrecalentamiento de la batería que incluso puede provocar una explosión.

Incluso con algunos de esos riesgos potenciales, le sorprenderá observar que las baterías de litio no están clasificadas como desechos peligrosos por los desechos peligrosos de 2005. Las baterías de NiCad y las baterías de mercurio están clasificadas como desechos peligrosos por los catálogos de desechos europeos, pero No existe una categoría específica en la que las baterías de litio se clasifiquen como residuos peligrosos.

Sin embargo, las baterías de litio se mencionan en la guía de la agencia ambiental sobre desechos peligrosos como una sustancia que sus desechos pueden ser peligrosos debido a su naturaleza inflamable. Las empresas de gestión de residuos se equivocan en el lado de la precaución que se menciona en la guía de la agencia medioambiental y dicen que todas las baterías son residuos peligrosos. Es por eso que todas las baterías se consideran desechos peligrosos, incluidas las baterías de litio.

También es importante señalar que la guía de la agencia ambiental siguió adelante para explicar que las baterías de litio están sujetas a mercancías peligrosas cuando se transportan por carretera, mar o ferrocarril. Las baterías de litio están clasificadas en la clase 9 (otras mercancías peligrosas) por el ADR y deben estar empaquetadas en un contenedor de la ONU que cumpla con todas las especificaciones.

Gestión de residuos de baterías de litio

Idealmente, se recomienda que las baterías se desechen para que se recojan por separado. Hay servicios de recolección gratuitos que ofrecen los contratistas de residuos y los esquemas de aparatos de batería. Las baterías nunca deben incinerarse ya que aumenta el riesgo de explosión.

Las baterías que se desechan y se recolectan hoy en día se reciclan para fabricar otras baterías. No solía ser un negocio muy rentable, pero hoy en día se ha recuperado y las empresas están ganando mucho dinero y se minimizan los residuos en el medio ambiente.

Esto es para los otros tipos de baterías como plomo ácido y NiCad, pero en cuanto a las baterías de litio, todavía no es económico. Y es por eso que la UE recicla el 5 por ciento de las baterías de litio en un intento de reducir la cantidad de baterías de litio desechadas. Según algunas estadísticas, reciclar una batería de iones de litio puede costar hasta cinco veces el costo de extraer litio.

Tecnología de reciclaje de residuos de baterías de litio

En la medida en que es costoso reciclar las baterías de iones de litio, hay algunas tecnologías que lo están haciendo realidad. Por ejemplo, hay una empresa bien establecida en los Estados Unidos de América. Reciclan las baterías a una temperatura ambiente especializada que no tiene ninguna cantidad de oxígeno y durante el proceso los componentes principales de las baterías se separan en los productos, cobalto, concentrados de sal, aluminio, cobre, plástico y acero inoxidable.

Luego, devuelven los productos al mercado para que se utilicen en la fabricación de baterías nuevas. No se molestan en fabricar baterías nuevas porque podría ser una pérdida, pero aún así ayudan a reducir la cantidad de baterías de iones de litio desechadas. Una situación de ganar-ganar.