Esfuerzos europeos para liderar una carrera armamentista de baterías

El papel de Vasteras en la tecnología eléctrica comenzó hace casi dos siglos. Ahora, la ciudad sueca, ASEA, un fabricante de luz y generadores propiedad de ABB, un grupo de ingeniería suizo-sueco fundado en 1833, espera convertirse en parte de la revolución energética moderna.

Northvolt, una empresa de nueva creación que planea producir baterías de iones de litio, anunció el viernes que construirá una línea de demostración e instalación de investigación de $ 100 millones en Vasteras. Peter Carlsson, fundador y director ejecutivo de Northvolt, dijo que el sitio era "el primer paso en nuestro largo viaje": construir una fábrica que produce 32 GWh de capacidad de batería de iones de litio cada año, y es comparable a los gigantes asiáticos que dominan el carrera armamentista de la batería.

Northvolt es una de las 80 partes interesadas en la alianza europea de baterías, que fue lanzada el año pasado por MarosSefcovic, vicepresidente de energía de la Comisión Europea, para acelerar la producción de baterías de la UE.

Los funcionarios ven la tecnología de baterías como un requisito estratégico en Europa, que aún no ha logrado crear una alineación de gigantes digitales estadounidenses y cuyo liderazgo inicial en la producción de paneles solares ha sido superado por empresas chinas.

La tecnología de baterías de vehículos se considera particularmente importante si una de las industrias más importantes de Europa va a salir del escándalo de las puertas diésel de Volkswagen y permanecer en el centro de la base industrial de la región.

"Lo que realmente falta es un sentimiento muy importante desde la perspectiva de la nueva política industrial de la UE", dijo Sefcovic. "Si quemar el motor de un automóvil es la parte más valiosa de un automóvil, se convertirá en una batería y un software en el futuro".

La electrificación del transporte es una parte importante del cumplimiento del compromiso de la UE con el acuerdo climático de París, con estándares de emisión de carbono más estrictos para vehículos de pasajeros y camiones. Los problemas de calidad del aire en algunas ciudades europeas están considerando prohibir los vehículos que utilizan motores de combustión interna tradicionales.

La electricidad también deberá almacenar energía como generación de electricidad, una transferencia rápida de combustibles fósiles, y depender más de la energía renovable intermitente.

Se espera que la demanda mundial de baterías para automóviles aumente de menos de $ 10 mil millones a $ 60 mil millones para 2030, según Goldman Sachs Securities. Panasonic de Japón es el mayor productor del mundo y China está construyendo más de la mitad de sus nuevas plantas de baterías, según Simon Mores, jefe del grupo de investigación que monitorea el mercado de baterías de iones de litio. Goldman espera que Asia continúe dominando el mercado.

Pero las empresas europeas buscan recuperar el terreno perdido. La iniciativa de la UE incluye empresas de toda la cadena de suministro: BASF y el grupo químico belga Solvay, los fabricantes de automóviles europeos Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz y Renault y el grupo alemán Siemens. Además de Northvolt, el consorcio alemán TerraE y el fabricante francés de baterías Saft planean establecer una fábrica de baterías en Europa.

Sefcovic dijo que la alianza "trajo muchos proyectos comerciales prometedores, y Northvolt es solo uno de ellos". "El pronóstico del mercado para 2025 se está haciendo realidad, y creo que eso es lo que los inversores deben saber: que las baterías europeas son proyectos de inversión".

Los rivales asiáticos también están creando capacidad en Europa. La surcoreana LG Chemical está construyendo una gran fábrica de baterías de iones de litio en Polonia, y Samsung SDI y SKInnovation están invirtiendo en Hungría.

Carlsson, un ex ejecutivo de Tesla, dijo que la medida de la UE había ayudado a demostrar que el continente necesitaba un "ecosistema de baterías". El Banco Europeo de Inversiones y la Comisión están "garantizando la primera fase para nosotros [Fondos] La parte clave", dijo. Northvolt todavía necesita 1.500 millones de euros adicionales para comenzar a construir su fábrica planificada en el segundo sitio de Suecia.

La compañía anunció el viernes una asociación con NemaskaLithium para suministrar a su fábrica hidróxido de litio de grado de batería. El suministro seguro de cobalto y litio es el enfoque de los fabricantes de baterías actuales, aunque los precios más altos pueden alentar la inversión a largo plazo en nuevas minas.

Bienvenido al plan de NorthVolt. El Sr. Sefcovic reconoce que queda mucho por hacer para lograr las ambiciones industriales y climáticas de Europa.

"Espero que tengamos tan buenas noticias cada trimestre o medio año (a partir de ahora) porque necesitamos de 10 a 20 gigabytes de datos en Europa", dijo.

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