SQM de Chile dice que la capacidad de la batería de litio aumentará para 2021.

SAN DIEGO, 24 de mayo (Reuters) - La minera chilena SQM dijo el jueves que invertirá 525 millones de dólares en Chile para impulsar su capacidad de producción de litio a medida que la demanda de elementos clave de las baterías de vehículos eléctricos sigue aumentando.

SQM, uno de los mayores productores mundiales de litio y fertilizantes, dijo que a principios de 2021, la mina de sal de Salarde Atacama de Chile estará lista para producir hasta 180.000 toneladas métricas de litio, lo que supera las 48.000 toneladas actuales.

“Creemos que con el crecimiento de la demanda de este año y el próximo acercándose al 20%, el mercado podrá absorber esta oferta adicional”, dijo la directora ejecutiva Patriciode Solminihac en el primer informe de resultados trimestrales de la empresa. “Nuestra estrategia es que la capacidad instalada responda a la demanda del mercado”.

La compañía dijo que invertirá $ 75 millones este año para aumentar la producción de Atacama, la mina de litio insignia en el norte de Chile, a 70.000 toneladas.

“A medida que aumentamos nuestra producción actual, las ventas en la unidad de negocios deberían alcanzar aproximadamente 55.000 toneladas (toneladas métricas) en 2018. Estas ventas adicionales deberían ocurrir en la segunda mitad de 2018”, dijo la compañía en un comunicado.

La compañía dijo que el litio y sus subproductos representaron aproximadamente el 61% del margen bruto de SQM en el primer trimestre. Agregó que la demanda superó la oferta y los precios a principios de 2018 aumentaron bruscamente de $ 13,500 en el cuarto trimestre de 2017 a $ 16,400 por tonelada.

"Creemos que esta presión sobre los precios continuará en el primer semestre de este año", dijo De Sominique.

El comunicado dijo que SQM aumentará su capacidad de producción a 120.000 toneladas en la segunda fase del plan de expansión chileno, que es 20.000 toneladas más de lo esperado anteriormente.

“La segunda fase de la expansión de Salarde Atacama se completará en los próximos 18 meses con una inversión total de US $ 200 millones”, dijo deSolminihac en un comunicado.

La fase final aumentará la capacidad de producción a 180.000 toneladas a un precio de 250 millones de dólares. No está claro si se trata de un suplemento de 200 millones de dólares.

SQM informó hoy que su negocio de litio creció en 113,8 millones de dólares en el primer trimestre de 2018, un aumento del 10%.

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