Predicción: ¿De dónde vendrá el litio en la próxima década?

Para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos (EV), la industria de las baterías de litio debe realizar grandes inversiones en la próxima década. Según uno de los actores más importantes de la industria, la inversión requerirá más de $ 10 mil millones para enfrentar el desafío de la brecha de suministro.

Daniel Jiménez, vicepresidente senior de negocios de la Sociedad QuimicayMinera (NYSE: SQM) de Chile, dijo que la demanda de litio aumentará en 600.000-800.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en los próximos 10 años. Los ejecutivos del gigante minero chileno creen que la inversión global en litio requerirá entre $ 10 mil millones y $ 12 mil millones para satisfacer este aumento en la demanda.

Pero, ¿de dónde vendrá la inversión y hacia dónde irá? En el caso de SQM, el gobierno chileno bloqueó una inversión china que vendería el 30% de los gigantes del litio a empresas chinas.

Ahora, los inversores chinos que buscan un nuevo suministro de baterías de litio tendrán más incentivos para invertir en otros lugares, incluso a través de Australian Bank Resources Limited (OTC: GALXF) y OrocobreLimited (TSX: ORL) (OTC: OROCF), o a través de compañías canadienses de litio como Nemaska. • Litio (OTC: NMKEF) (TSX: NMX) y QMC Quantum Minerals Corp. (TSX.V: QMC) (código OTC: QMCQF).

China sospecha que los países pueden interferir con su oferta de acciones de SQM. "No sabemos por qué lo hicieron", dijo Liu Wei, representante comercial y económico de China en Chile, si cree que otros países están perturbados. Al mismo tiempo, la capital de China se está trasladando a otras regiones, especialmente a Canadá y Australia.

Debido a que el nuevo litio debe provenir de algún lugar, es probable que se logre a través de la expansión de la compañía más grande, o exploradores canadienses como QMCQuantumMinerals o NemaskaLithium aumentarán la producción.

Empresa de litio a gran escala en el futuro

Aunque los reguladores chilenos han bloqueado una participación del 30% en SQM, los accionistas actuales (Nutrien) dijeron que todavía están interesados en presionarlos para vender $ 4 mil millones en acciones, posiblemente para fines de junio. Actualmente, los dos primeros corredores parecen ser Rio Tinto y el mayor productor de litio de China, Tianzhu.

Compañía Chilena de Química y Minería (NYSE: SQM)

Fuera de la base de Chile, SQM está avanzando proyectos en otros países. En sus actividades actuales, SQM y su socio Kidman Resources están promoviendo una nueva planta de procesamiento de litio en Australia Occidental. Ubicada en la Zona Industrial Estratégica de Kwinana al sur de Perth, SQM y sus socios de empresas conjuntas planean comenzar la producción de la refinería en 2021 con una capacidad anual inicial de 44,000 toneladas de hidróxido de litio o 37,000 toneladas de carbonato de litio. Se espera que el estudio de factibilidad de la refinería se complete a fines de este año.

Galaxy Resources Limited (mercado OTC: GALXF)

Galaxy Resources de Australia nombró recientemente a JPMorgan Chase Australia para evaluar sus "opciones estratégicas" y no quiso cometer errores innecesarios en los proyectos argentinos de litio y potasa SaldeVida. En abril, la compañía informó en un periódico de Australia que el desarrollador tuvo que suspender temporalmente las operaciones después de querer transferir su participación en depósitos de gran calidad a China o Corea del Sur. Es probable que SaldeVida genere ingresos anuales de aproximadamente $ 354 millones y un aumento anual de 25.000 toneladas de carbonato de litio y 95.000 toneladas de cloruro de potasio. Se espera que el proyecto lleve a cabo un estudio de factibilidad a finales de este mes.

OrocobreLimited (TSX: ORL) (mercado OTC: OROCF)

Otra empresa australiana con importantes intereses argentinos, Orocobre, puede tener un aspecto muy diferente en la próxima década. El reciente informe de la empresa anuncia que el actual director general y consejero delegado Richard Seville dejará la empresa en los próximos 12 meses. Sevilla ocupa este cargo durante los últimos 11 años y ha entregado el testigo al próximo líder de la compañía, quien se incorporará a la empresa en la segunda fase de su expansión del proyecto de litio Olaroz en Argentina y prevé desarrollar una planta de hidróxido de litio. Sevilla seguirá ocupándose de la relación de la empresa con Toyota Tsushu, que posee el 25% de la empresa.

NemaskaLithium (código de transacción de venta libre: NMKEF) (TSX: NMX)

Desde que la compañía firmó un acuerdo de transmisión de $ 150 millones con OrionMineFinanceIILP, Money parece haber ingresado al grupo de fondos de NemaskaLithium a lo largo de abril. Al anunciar, Nemaska describió una parte integral de su estructura de financiamiento de $ 775- $ 25.25 millones para financiar la construcción, puesta en marcha, capital de trabajo y fondos de reserva de su mina de litio Whabouchi y la planta electroquímica Shawinigan. La compañía también firmó otro importante acuerdo de financiamiento con el conglomerado multinacional de Japón SoftBank Group Corp., que posee el 9,9% de las acciones de la compañía con ingresos totales de 90,08 millones de dólares. Nemaska también lanzó una emisión de bonos de $ 300 millones a $ 350 millones, que son cinco años mientras la compañía avanza hacia una versión más grande.

QMCQuantumMineralsCorp. (TSX.V: QMC) (código OTC: QMCQF)

QMC Quantum Mining tiene un proyecto de mina de litio Ilgong de propiedad del 100%, tal vez después de la competencia de producción de litio de Nemaska en Canadá. Ubicado en el prolífico campo de pegmatita de Cat Lake-Winnipeg en el sureste de Manitoba, la prolificidad del proyecto insignia de QMC se conoce desde la década de 1950. Sin embargo, con las modernas capacidades de análisis y modelado, el potencial del proyecto Irgon de QMC es ahora más alto que nunca. Con el último lanzamiento de modelos 3D y análisis histórico, parece que QMC está sentado en algo enorme: el 7,3% del contenido de Li2O es del 2,3%, el contenido estándar que no es NI43-101 es de 1,2 millones de toneladas y el contenido de litio es del 1,51%.

¿IRGON será la próxima gran mina de litio?

QMCQuantumMineralsCorp. (TSX.V: QMC) (OTC: QMCQF) parece estar aumentando silenciosa y constantemente en Manitoba a medida que sus compatriotas fortalecen sus fondos y actividades en Quebec. La empresa con sede en Vancouver parece haber descubierto el tesoro olvidado de IrgonDike, que cuando se descubrió no es tan bueno como el mercado actual de baterías de litio.

El proyecto QMC fue desarrollado originalmente por Lithium Canada, que ya tiene una gran cantidad de datos. Sin embargo, finalmente ha recibido la atención que se merece. Durante el muestreo del canal del IrgonDike por el LCOC en 1962, la formación quedó expuesta después de ser expuesta al suelo en una sección transversal de 200 pies.

Después de aplicar un análisis moderno, el potencial del proyecto supera con creces la credibilidad de hace más de 60 años. Ahora, el modelado tridimensional muestra que, hasta la fecha, la exploración y el desarrollo subterráneo solo se han llevado a cabo en las secciones superior y media del dique, lo que deja un enorme potencial para un rápido aumento del tonelaje.

El terraplén de Irgon está abierto a lo largo del rumbo y la profundidad. Como resultado, la compañía confía en que no solo podrá incorporar 1.2 millones de toneladas de recursos históricos no calificados (1.51% Li2O) en cumplimiento, sino que también puede expandir significativamente este número. La prueba metalúrgica histórica reportó una recuperación del 87%, de la cual se obtuvo Li2O con una concentración promedio de 5.9%.

Se instaló una planta minera completa en el sitio, procesando 500 toneladas de mineral por día, y los pozos de los tres pozos se hundieron a una profundidad de 74 metros. En 1957 se suspendieron las obras y el mercado del óxido de litio se mostró más favorable. Al precio actual, la espera ha terminado y el tiempo de reinicio de Irgon finalmente ha llegado.

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