¿Aparecerán las baterías de vanadio? ¡Necesito seguidores para crear un mercado!

El vanadio requiere que otro jugador importante en la máscara de hierro o en el mercado mundial de baterías respalde los metales para compartir el centro del escenario con otros componentes de almacenamiento de energía como el litio y el cobalto.

"Cuando llegamos a ese momento, íbamos a participar en la competencia", dijo Vincent Algar, director gerente de Australian Vanadium Company, en una entrevista en la Conferencia de Minería de Hong Kong. La industria necesita que Tesla o Panasonic digan: "Nos gustan las baterías de flujo de vanadio y queremos fabricarlas además de las baterías de iones de litio", dijo.

El año pasado, la batería de iones de litio más grande del mundo se instaló en Australia por un tiempo récord, luego de que el multimillonario Musk lograra apostar a que podría implementar la tecnología Tesla para compensar la brecha de suministro y ayudar a resolver la crisis energética en los países del Pacífico.

El vanadio, que se utiliza principalmente en la fabricación de acero, también se puede utilizar en baterías a escala industrial, lo que ayuda a equilibrar los picos y valles diarios de las energías renovables como la energía eólica. Según los datos del mercado de capitales BMO, el cambio a la energía verde puede crear un nuevo mercado y comenzar a competir por el suministro.

Algar dijo que la batería de flujo de vanadio es lo suficientemente resistente para funcionar a varias temperaturas y no se degrada internamente. Espera que al menos el 20% del proyecto Gabanintha de la compañía en Australia Occidental ingrese al mercado de baterías.

Debido al aumento de la demanda de China, el mayor productor de acero del mundo, las existencias están cayendo y los precios han estado subiendo desde mediados de 2016.

Algar dijo que se espera que el estudio de prefactibilidad se complete a mediados de 2018 y que la compañía comenzará a financiar y construir su planta a mediados de 2019 con un gasto de capital de 350 millones de dólares australianos (270 millones de dólares estadounidenses). Dijo que la producción podría comenzar a principios de 2021.

Australian Vanadium Corporation espera que la producción sea de aproximadamente 5,000-6,000 toneladas, lo que representa entre el 5% y el 6% de la participación del mercado mundial, mientras que el pentóxido de vanadio (un metal en polvo) produce más de 10,000 toneladas.

La forma principal de almacenamiento de energía es la tecnología de iones de litio, pero las baterías de flujo de vanadio tienen sus ventajas. Esto permite períodos de tiempo más largos y se puede recargar y descargar sin degradar significativamente el rendimiento. También son fáciles de reciclar y aplicar a proyectos donde el espacio no es un problema.

Según Bloomberg New Energy Finance, el uso de baterías de flujo de vanadio se ve obstaculizado por los costos de material y mantenimiento, así como por la baja densidad de energía, lo que requiere más espacio para almacenar energía que los productos químicos alternativos.

Algar dijo el 6 de abril que todavía es difícil obtener la aprobación para el vanadio. “Tratar de vender baterías de flujo de vanadio a una persona que solo puede pensar en litio, solo piensa que tener batería de litio puede solucionar los problemas del mundo, es muy difícil”.

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