El desarrollo empresarial limitado del suministro de recursos de litio es tremendamente competitivo

La batería de litio sigue siendo el material de primera elección para las baterías de automóviles eléctricos, lo cual es algo asombroso.

Diseñar la última versión de vehículos eléctricos (EV) y, de hecho, abordar la dependencia mundial del petróleo es uno de los mayores avances científicos del mundo de la última década. Incluso Toyota, el antiguo comunicador de la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno, anunció el año pasado que es un automóvil eléctrico rápido que usa baterías de iones de litio.

Pero, ¿qué hay de interrumpir la cadena de suministro de litio desde adentro? Los conocedores de la industria saben que la cadena de suministro de litio ha estado en tres etapas desde que el material comenzó a extraerse bajo tierra a principios del siglo pasado.

La primera etapa fue el suministro limitado de litio para la extracción de espodumena, que se interrumpió cuando la empresa chilena comenzó a obtener carbonato de litio mediante la evaporación de la salmuera del Salar del desierto de Atacama en la década de 1990. La tercera fase se debió al desarrollo de baterías de iones de litio en componentes electrónicos y teléfonos móviles, lo que generó nuevamente una demanda suficiente para la extracción de rocas. Pero, ¿qué más puede crear la cuarta etapa?

Entre los estudios publicados en el manual del Servicio Geológico de EE. UU., Hay un recurso destacado que aún no se ha desarrollado. El litio se encuentra en las salmueras de bromo extraídas de las principales regiones productoras de petróleo y gas de los Estados Unidos, como Arkansas y Dakota del Norte. La salmuera del campo petrolero Smackover en Arkansas es conocida como la fuente más grande de litio en estas salmueras y puede contener 1 millón de toneladas métricas de reservas de litio, aproximadamente un tercio de las reservas del lago salado de Atacama en Chile.

Arkansas suministra aproximadamente la mitad del bromo del mundo a partir de la salmuera de los campos petrolíferos y vende los productos químicos a nivel mundial para producir materiales ignífugos y agroquímicos. La salmuera de la cola restante, que puede contener hasta 400 miligramos por litro de litio, se vuelve a inyectar en el suelo. Según datos de la Comisión de Petróleo y Gas de Arkansas, la producción anual promedio de 2010 a 2016 fue de 42,6 millones de metros cúbicos.

Para hacer este rompecabezas aún más interesante, Albemarle Corp., el mayor productor de litio del mundo, compitió con Lanxess y Tetra Technologies de Alemania para convertirse en uno de los proveedores de bromo más grandes del mundo. La pregunta más importante es por qué Albemarle está invirtiendo fuertemente en recursos de litio en Australia y Chile porque tiene muchos recursos de litio y está incluido en uno de sus propios materiales industriales.

Albemarle anunció en 2011 que había desarrollado una tecnología patentada para extraer litio de la salmuera de bromo en sus instalaciones de Magnolia, Arkansas. Desde entonces, el gigante de Baton Rouge, Louisiana, se ha visto sorprendido por este desarrollo.

Albemarle no está solo en el desarrollo de este recurso de litio de nuevo horizonte. Standard Pure Lithium Ltd. (TSXV: SLL | OTCQX: STLHF), un ex ejecutivo de Pure Energy Minerals, firmó un acuerdo con Tetra Technologies para crear una planta piloto en Arkansas para probar la materia prima de salmuera de cola de la compañía. Pure Energy ha desarrollado una nueva tecnología de procesamiento patentada en un proyecto cerca de la mina de litio Clayton Valley en Nevada, dirigido por el director ejecutivo de Standard Lithium, Robert Mintak, y un acuerdo con Tesla Motors.

Se descubrió que un método para extraer litio de la salmuera de bromuro era una gran victoria para cualquier empresa con experiencia científica para lograr esta hazaña. Cualquier empresa de este tipo evitará todos los enormes gastos de capital y molestias y desarrollará un nuevo espacio verde, ya sea minería de lago salado o minería de roca dura. Este litio está incluido en materiales industriales existentes en uno de los centros industriales más maduros de Estados Unidos.

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