¿Es la batería de litio reciclable?

El reciclaje de baterías es la actividad de reciclaje y reprocesamiento de baterías cuyo objetivo es minimizar el número de baterías que se desechan como residuos sólidos o materiales. Como también sabe, las baterías contienen numerosos productos químicos tóxicos y metales pesados y es por eso que deshacerse de las baterías ha generado preocupaciones sobre la contaminación del agua y la concentración del suelo. Teniendo esto en cuenta, las baterías deben reciclarse para cumplir con los beneficios para la salud y el medio ambiente.

En la actualidad, existen diferentes tipos de baterías y algunas se pueden reciclar. Si se pregunta si la batería de iones de litio se puede reciclar, entonces está en el lugar correcto.

No hay duda de que las baterías de iones de litio o también conocidas como baterías recargables son bastante populares en estos días porque ofrecen más energía en comparación con otros tipos de baterías recargables. Son capaces de mantener la carga mucho mejor que sus contrapartes. La respuesta simple a su pregunta: "¿Se pueden reciclar las baterías de litio?" Es sí. Sin embargo, no son reciclables en la papelera de reciclaje normal. Sin embargo, las baterías de iones de litio contienen menos tóxicos en comparación con otros tipos de baterías y esto hace que sean más fáciles y rápidas de reciclar.

El desafío del reciclaje de baterías de litio

Aunque las baterías de iones de litio son reciclables, existen desafíos de reciclaje acerca de estas baterías que quizás no conozca.

El aumento del proceso petrolero, la gran demanda de vehículos urbanos y la atención puesta en el transporte sostenible han impulsado una tendencia considerable hacia las electrificaciones automotrices, como los vehículos eléctricos (EV) y los vehículos híbridos. Además, muchos estudios sugieren que para 2020, los vehículos eléctricos y los vehículos híbridos probablemente representarán más del siete por ciento del mercado mundial de transporte. Por otro lado, la creciente popularidad de los vehículos eléctricos y los automóviles híbridos está impulsando la demanda mundial de baterías de iones de litio. ¿Alguna vez te has preguntado qué pasa cuando estos vehículos llegan al final de sus vidas? Entonces, ¿se pueden reciclar fácilmente las baterías de iones de litio?

No hay duda de que existen varios desafíos que probablemente afectarán el suministro de litio en el futuro. Aunque hay suficiente cantidad de recursos de litio en todo el mundo para satisfacer la demanda, aproximadamente el 70% de los depósitos de litio en todo el mundo se encuentran en la región de América del Sur, que incluye Argentina, Bolivia y Chile. Teniendo en cuenta este factor, plantea un riesgo innato debido a la accesibilidad de la materia prima disponible solo en una geografía particular. La inestabilidad o turbulencia del gobierno en estas áreas puede afectar significativamente el suministro de litio y tener un gran impacto en el precio de la batería de iones de litio y, en última instancia, en el costo del vehículo.

La buena noticia es que los fabricantes de equipos originales están haciendo algunos esfuerzos para superar la dependencia del litio mediante la reutilización de las baterías de iones de litio y mediante el reciclaje de estas baterías una vez que hayan completado su vida útil. Sin embargo, las baterías de iones de litio recicladas cuestan hasta 5 veces el costo de producción de litio a partir del procedimiento basado en salmuera menos costoso.

Aunque las baterías de iones de litio son 100% reciclables, en la actualidad, el litio reciclado se convierte en escoria y se utiliza para fines no automotrices, que incluyen la construcción. El mercado del reciclaje de baterías depende en gran medida de los precios, ya que la tecnología más reciente y moderna no es un factor de diferenciación importante. De hecho, todos los participantes principales ejecutan el mismo nivel de tecnología moderna en sus ofertas. Por tanto, el principal factor diferenciador es el precio.

¿La innovación hace que las baterías de iones de litio sean más difíciles de reciclar?

En la actualidad, los fabricantes de baterías hacen que las baterías de litio sean lo más asequibles posible. En este intento, están eliminando elementos o piezas valiosas que hacen que estas baterías sean sensibles para reciclar según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica.

Recientemente, el gerente del programa de EPRI, Ben Kaun, dijo: “la falta de reciclaje agrega un costo al final de la vida útil de las baterías de litio”. Además, agregó que “actualmente en plomo-ácido al 98%, estos sistemas son capaces de ser restaurados y cambiados por las nuevas baterías de plomo-ácido”. Y el ion de litio es bastante diferente. No existe el nivel similar de materiales de alto valor y, además, muchas de las innovaciones que se están produciendo actualmente en las baterías de litio son realmente para expulsar los materiales de alto valor que quedan atrás, como el cobalto y otros, de estos sistemas.

Como el costo del cobalto es bastante alto y es por eso que las empresas están haciendo un esfuerzo para rediseñar las baterías para reducir el cobalto. Por eso las baterías son baratas. Además, Kaun dijo que "sin contenidos cruciales, los recicladores tienen muy pocos incentivos para capturar las baterías usadas".

Lamentablemente, las baterías de litio aún no han tenido una base de reciclaje similar a la de las baterías de plomo-ácido. Además, los propietarios de baterías seguramente se quedarán con la única opción de costo de eliminación en lugar del incentivo de reciclaje si no hay un mercado de reciclaje.

Una nueva forma de reciclar baterías de iones de litio

Los cátodos de las baterías de litio que se utilizan generalmente en los vehículos eléctricos están hechos de óxidos metálicos, que contienen cobalto. Es un metal que se encuentra en los suministros limitados en uno de los países más precarios del mundo.

La buena noticia es que los estudiantes de ingeniería química de la Universidad Tecnológica de Michigan finalmente han encontrado una nueva forma de reciclar baterías de iones de litio utilizando una práctica establecida de procesamiento de minerales.

Dirigido por un profesor asistente de esta rama, el equipo implementó la tecnología de minería del siglo XX y esta tecnología separa el metal del mineral al procedimiento de reciclaje de la batería de litio. La práctica se utilizó para separar las partes de la batería como su carcasa y los revestimientos del cátodo y el ánodo, incluido el crucial óxido metálico de iones de litio.

Después de separar los componentes valiosos, todos los elementos o piezas de la batería pueden devolverse al fabricante de la batería para que pueda convertirlos en baterías nuevas. El proceso es bastante beneficioso porque no es solo un procedimiento energéticamente eficiente, sino también más económico en comparación con la utilización de materiales vírgenes.

El profesor dijo además que “vimos la oportunidad de utilizar una tecnología ya existente para abordar los desafíos de reciclaje emergentes y en aumento. Utilizamos las separaciones por gravedad básicas para separar el cobre del aluminio y, además, utilizamos la flotación por espuma para restaurar materiales críticos, que incluyen cobalto, litio y grafito ”.

Bueno, las baterías de iones de litio se consideran la mejor alternativa a los tipos convencionales de plomo-ácido debido a su densidad de energía y longevidad. Sin embargo, pueden afectar una amenaza o riesgo ambiental si no existe una buena manera de desechar las baterías de iones de litio de manera segura.