Las baterías serán la próxima frontera en la competencia industrial

La ubicación de la superplanta de baterías dará forma a la geografía de la industria del automóvil en las próximas décadas. Solo unos pocos lugares tendrán superfábricas de baterías, y la carrera ha comenzado.

La carrera por desarrollar tecnología de baterías no se trata solo de encontrar formas de hacer que los autos eléctricos sean más recargables y más fáciles de conducir en largas distancias. Esos son solo algunos de los factores del complejo juego de la competencia y la cooperación industrial global. La pregunta clave es dónde se ubicará uno de los sectores de fabricación más valiosos del mundo, la fabricación de automóviles.

Aquí viene el coche eléctrico. Aproximadamente 2,5 millones de vehículos eléctricos están en uso en todo el mundo y la agencia internacional de energía espera que el número aumente de 40 a 70 millones para 2025, con el uso regulado de motores de combustión interna tradicionales y menores costos de batería que probablemente impulsen un fuerte crecimiento global futuro.

Tesla de EE. UU. Ha atraído la mayor atención por sus autos inteligentes y sus problemas financieros, pero el líder mundial es claramente China, que tiene las tres cuartas partes de los autos eléctricos del mundo.

Es probable que ese número aumente drásticamente en la próxima década, dada la capacidad incomparable del gobierno chino para dictar los tipos de automóviles que los conductores pueden usar. Si bien Francia y el Reino Unido se han fijado el objetivo de prohibir la venta de automóviles a gasolina para 2040, es posible que China exija que todos los vehículos ligeros nuevos funcionen con electricidad para 2030. Esto ayudará a mejorar la calidad del aire y la seguridad energética en las ciudades del país. La seguridad energética de China ahora se ve amenazada por el aumento de las importaciones de petróleo.

Las baterías de los coches eléctricos se fabrican en superfábricas gigantes. China y Japón están liderando el camino, e incluso el negocio de tesla se basa en la tecnología de Panasonic de Japón. Estas plantas deben estar cerca de los principales centros de producción automotriz, y ahora comienza la competencia para construir las superplantas que servirán al creciente mercado. El lugar donde se elijan estas superplantas dará forma a la geografía de la industria en las próximas décadas.

Las personas en la industria automotriz pueden tener sentimientos encontrados sobre la transición a los autos eléctricos, pero son un grupo menos emocional. Todos los grandes fabricantes de automóviles están comenzando a fabricar modelos adecuados para diferentes partes del mercado de automóviles eléctricos. Se centran en cómo ganar dinero suministrando a los consumidores europeos y norteamericanos exigentes que desean productos que sean convenientes, se vean y funcionen bien y tengan un precio razonable. Utilizarán tecnología china y japonesa para fabricar baterías de automóviles porque es demasiado caro desarrollar nuevas alternativas.

Sin embargo, la cuestión de dónde construir estos vehículos aún está en el aire, pero la respuesta depende en gran medida de dónde se fabrican las baterías; Los dos procesos de producción pueden estar ubicados uno cerca del otro.

Desde una perspectiva comercial, la opción lógica es ubicar la producción en áreas donde la demanda es fuerte y respaldada por incentivos normativos y de políticas diseñados para alejar a los consumidores de los vehículos de combustión interna. Se necesita una mano de obra calificada; como ha descubierto Tesla, producir automóviles eléctricos no es fácil. La tierra debe estar disponible; Una superfábrica generalmente requiere una gran cantidad de acres con espacio para expansión y fácil transporte.

Quizás el requisito más importante es la proximidad al sitio de investigación. Un conocimiento profundo de las tecnologías relevantes es esencial para el diseño de la electrónica de potencia y la gestión de sistemas de los vehículos eléctricos, así como el sistema de carga (incluida la conexión entre el vehículo y la red eléctrica).

No muchos países pueden cumplir con este último requisito. Aparte de Estados Unidos y China, las principales opciones son Alemania, Reino Unido y posiblemente Francia. Japón e India intentarán competir con China por el mercado asiático.

A medida que los coches eléctricos estén más disponibles, la producción de baterías crecerá y su uso se expandirá más allá de los vehículos ligeros al sector del transporte y otros sectores de la industria energética, como la red eléctrica.

Las baterías están destinadas a ser una de las industrias más importantes del siglo XXI, y muchas pequeñas empresas están lidiando con algunos de los desafíos técnicos que rodean a este importante producto. Las enormes cadenas de suministro generarán muchos puestos de trabajo.

La ventaja de la producción en masa significa que no más de 10 lugares tendrán superfábricas, y el resultado de la competencia por superfábricas dependerá de la combinación de políticas públicas y planificación privada.

El panorama de la batería aún está evolucionando. Estados Unidos y otros países pueden sentirse obligados a desarrollar sus propias tecnologías de producción para limitar el dominio del mercado asiático.

El gobierno puede estar demasiado distraído por el brexit como para implementar una estrategia industrial a largo plazo que construirá un mercado, proporcionará habilidades, terrenos e implementará cambios regulatorios para atraer inversionistas. Es posible que Alemania no esté preparada para aceptar que la tecnología de motores de combustión interna que data de KarlBenz y GottliebDaimler esté siendo reemplazada.

Hay mucho en juego: enormes inversiones que abarcan décadas y muchos puestos de trabajo en tecnología. En un mundo de la energía que cambia rápidamente, un lugar en el corazón del mercado de las nuevas baterías es un premio brillante. De no hacerlo, se produciría una grave pérdida de potencia industrial.

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