China está totalmente comprometida con garantizar el suministro de litio y cobalto, que es la clave para controlar el mercado mundial de vehículos eléctricos.

La aparición de vehículos eléctricos ha permitido a las empresas chinas globalizarse para encontrar recursos de litio. Ahora están llegando rápidamente a un acuerdo para obtener cobalto que está más concentrado geográficamente.

Según CiaranRoe, Gerente de Precios de Metales de Platts Global de Standard & Poor's, el cobalto, un metal gris duro y brillante, un subproducto del mineral de cobre y níquel, ha experimentado el mayor aumento en el precio de varios metales utilizados para fabricar baterías de vehículos eléctricos después de dos años de demanda en auge.

“A diferencia del manganeso, el litio y el níquel, el suministro de cobalto no se limita al tonelaje, sino que también incluye el lugar de origen”, dijo. "No puedo pensar en otro suministro de bienes que dependa tanto de un país de origen, que no sea el cobalto".

Según el Servicio Geológico de EE. UU., Alrededor del 60% de la producción mundial de cobalto sin refinar provino de la República Democrática del Congo en África Central el año pasado, y su producción es más de 10 veces mayor que la de Rusia, el segundo mayor productor. Las reservas de metales del Congo son solo la mitad de las del mundo.

Roe señaló que aunque se espera que la demanda de litio y cobalto aumente de dos a tres veces en los ocho años hasta 2025, la nueva fuente de cobalto es mucho menor que el litio.

Dijo que aunque Canadá y Finlandia están desarrollando nuevas minas, necesitan tiempo para aumentar la producción.

Incluso considerando los esfuerzos de los fabricantes de baterías para reducir su dependencia de los metales, la demanda de cobalto en 2030 puede aumentar a casi 300.000 toneladas, dijo la Agencia Internacional de Energía (en nombre de los 29 principales consumidores de petróleo) en un informe la semana pasada.

“Los precios del cobalto casi se han triplicado en los últimos dos años. La Agencia Internacional de Energía dice que esto se ve agravado por la actividad de reservas en todos los niveles de la cadena de suministro y los comerciantes que toman posiciones especulativas.

RobinGoad, director ejecutivo de Fortune Minerals Canada, dijo que el año pasado la producción mundial de cobalto refinado fue de unas 105.000 toneladas y que la empresa está desarrollando una mina en el noroeste de Estados Unidos.

Goad dijo que generalmente se requiere un proyecto minero de 10 años en Canadá para comenzar la producción después de la primera determinación del depósito.

Se espera que el proyecto Nico Cobalt-Gold-Neon reciba el 65% de sus ingresos del cobalto, que fue descubierto en 1996.

Según Goad, hasta ahora, si cuesta $ 125 millones (alrededor de $ 16,5 millones) desarrollarlo, si se comercializa, el estudio de viabilidad de Nico de 2014 sugiere que puede basarse en los costos operativos. Uno de los proyectos de cobalto más baratos del mundo.

Pero debido a las necesidades de inversión de capital proyectadas de hasta 589 millones de dólares canadienses (incluidas las refinerías), Fortune está buscando socios para proporcionar la mayor parte del capital para reducir los gastos por intereses del proyecto.

Los socios recibirán su producción prorrateada y tendrán derecho a comprar una acción de Fortune al precio vinculado al mercado durante el ciclo de vida de la mina.

Goad dijo que la compañía ha recibido "expresión de interés" de 25 inversores potenciales, incluidos múltiples inversores potenciales en China que han obtenido datos financieros y pronósticos para el proyecto.

Estos incluyen mineros, refinadores, bancos, inversores financieros, fabricantes de automóviles y baterías.

Goad dijo que después de la licencia minera del gobierno congoleño para empresas extranjeras, los inversores están considerando cada vez más una jurisdicción políticamente más estable como Canadá, que acaba de aumentar el impuesto gubernamental sobre los recursos de cobalto entre un cinco y un 10% de los ingresos.

Anteriormente, la escasez de energía en el Congo y la infraestructura de transporte inadecuada impidieron que el molibdeno de China en Henan aceptara adquirir una participación del 56% en Tenke Fungurume Mining en 2016 por un acuerdo de $ 2.65 mil millones. Tenke Fungurume Mining controla uno de los recursos de cobre y cobalto más grandes del mundo.

"China ha ido más lejos que cualquier otro país para garantizar las materias primas que necesita para impulsar vehículos de nueva energía, incluida la adquisición de minas", dijo Trey Nazarewicz, gerente de relaciones con inversionistas de Fortune. "Al aumentar el control sobre el suministro de cobalto, controla eficazmente la industria de las baterías de iones de litio para convertirse en un centro de producción de vehículos eléctricos global".

El fabricante y reciclador de baterías de Shenzhen, GEM, llegó a un acuerdo en marzo de este año para comprar un tercio de la producción de cobalto de proyectos propiedad de materias primas internacionales Glencore en los próximos tres años.

En la industria del litio, Sichuan Tianqi Lithium acordó el mes pasado adquirir una participación del 23,8% en la Sociedad QuimicayMinera de Chile por 4.000 millones de dólares. La participación en la producción mundial de metales de la empresa aumentó del 13% al 18%. London Roskill Information Services Batería y materiales técnicos, dijo el subdirector departamental David Merriman.

Según GF Securities, la transacción, si se completa, tendrá un impacto sustancial en dos proyectos importantes en Australia Occidental y Chile, que proporcionaron un 46% de carbonato de litio equivalente para los recursos mundiales de litio el año pasado.

Según los datos del comerciante de productos de cobalto Darton Commodities, aproximadamente el 53% del consumo mundial de cobalto el año pasado provino de baterías recargables, mientras que el 16% se utilizó en aleaciones metálicas para mayor resistencia y resistencia al desgaste.

El cobalto y el níquel son a menudo los dos materiales más valiosos en las baterías de los vehículos eléctricos.

El año pasado, China continental (el mercado más grande del mundo) vendió hasta 777.000 híbridos eléctricos y enchufables, un aumento del 53% con respecto a 2016. El objetivo de ventas de Beijing para vehículos de nueva energía se establece en una quinta parte de las ventas de automóviles en 2025, más desde 3,1% el año pasado.

Según Roe, la demanda y el precio del metal para baterías es difícil de predecir debido a los rápidos e impredecibles avances tecnológicos en la química de las baterías.

Roe dijo: "Este es un mercado de frontera, y muchas cadenas de suministro aún necesitan establecerse". "Muchas tecnologías y suposiciones cambian muy rápidamente. En este entorno, los pronósticos y los precios cambian muy rápidamente".

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