Escasez mundial de suministros de cobalto, lo que aumenta las preocupaciones sobre la recuperación de la batería

Los analistas financieros de Bloomberg New Energy dijeron que una escasez de cobalto podría ocurrir antes de lo esperado, un problema que podría amenazar la construcción de un mercado de automóviles eléctricos en los próximos cinco a siete años. La introducción de nuevas minas y el desarrollo de más reservas potenciales de cobalto por parte del gobierno congoleño y las empresas mineras ha estado tardando mucho tiempo, lo que significa que el mercado puede sufrir una crisis de suministro de cobalto a principios de la década de 1920.

Según datos de la empresa comercial DartonCommoditis, la producción de cobalto congoleña representa más de dos tercios de la producción minera. Las previsiones de un fuerte aumento de la demanda de cobalto han impulsado a las empresas mineras a desarrollar nuevas minas.

BMW AG dijo que los fabricantes de automóviles que planean expandir sus vehículos eléctricos rápidamente eran conscientes de los peligros de la escasez de suministros. Según el informe de BNEF, se espera que los vehículos eléctricos representen un tercio de la cuota de mercado global para 2040. Las ventas de vehículos eléctricos en China, el mercado potencial más grande, crecerán más rápido de lo previsto anteriormente, lo que podría ejercer presión a corto plazo sobre el mercado del cobalto.

Los analistas también dijeron: "Si la capacidad de las empresas para producir cobalto no aumenta según lo planeado, los precios del cobalto pueden seguir subiendo y puede haber una grave escasez de cobalto en el mundo".

Los precios del cobalto en Londres han aumentado más de 270 puntos porcentuales desde principios de 2016, alcanzando un récord en marzo. Un estudio de BNEF publicado en octubre mostró que las predicciones de una escasez de cobalto no podrían aliviarse hasta 2021, y dijo que se necesitaría una nueva consolidación de la industria después de 2020 para evitar la persistente escasez de suministro.

Peter Deneen, director gerente de EV-MetalsResources Group, una consultora, dijo en un correo electrónico que el mercado podría haber asimilado la perspectiva de una oferta escasa. Ante la escasez de cobalto, BYD Corp. de China planea lanzar una batería que contenga níquel, manganeso y cobalto para fines de este año, con una proporción de 8: 1: 1, y BMW espera adoptar la batería para 2021. Para 2030, estas baterías químicas bajas en cobalto representarán el 57% del mercado de automóviles eléctricos, según BNEF.

En teoría, si las baterías de todos los productos electrónicos de consumo se pueden reciclar, el mundo necesitará solo 100.000 toneladas métricas de cobalto por año para 2030 para resolver el problema de suministro. Sin embargo, BNEF informa que la tasa global actual de recuperación de la batería es del 25% al 50%. Los fabricantes de automóviles, incluido BMW, y los fabricantes de teléfonos móviles como Samsung SDI, están considerando desarrollar el reciclaje de cobalto de los teléfonos usados.

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