Reflexiones sobre los límites de seguridad de la batería de iones de litio del evento Note 7

Durante el año pasado, el Consejo de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. Envió repetidamente mensajes recordando baterías, quitanieves, patinetas, linternas y sillones reclinables eléctricos debido a incendios causados por baterías de iones de litio.

En 2013, Boeing se vio obligada a suspender todos los aviones 787 debido al incendio de algunas baterías de litio. Después de cambiar la batería y el cargador, y una mejor respuesta al incendio de la batería, se permitió que la aeronave reanudara el vuelo.

En 2014, Boeing dijo después de investigar un incidente: "Después de este incidente, todavía confiamos en que realizaremos mejoras integrales en el sistema de batería del avión de pasajeros 787, el rendimiento general del sistema de batería y la seguridad del avión. "

Ligero, de alta energía.

El litio es el más ligero de todos los metales. Puede poner mucha energía en un volumen pequeño y es la batería más perfecta.

El mercado del litio ha crecido de cientos de millones en 2000 a 8.000 millones de dólares el año pasado, según Albemarle, la empresa química estadounidense.

Sin embargo, por la misma razón, las baterías de iones de litio requieren mecanismos de seguridad integrados que aumentan los costos de producción.

Además, según el cálculo de Albemarle, el precio del litio ha caído un 14% cada año durante los últimos 15 años. Lewis Larsen, director ejecutivo de la consultora lattice energy, dice que las empresas más pequeñas están comenzando a resolver problemas de seguridad.

No hay evidencia de que Samsung o su proveedor de baterías estén tomando atajos en los teléfonos Note7, y Tony Olson, director ejecutivo de la consultora D2Worldwide, cree que el problema no se limita a los productos baratos.

Hace diez años, realizó una prueba de batería en su computadora portátil y enfatizó que la batería estaba en peligro de incendiarse. Sony retiró del mercado alrededor de 9,6 millones de baterías de portátiles.

Pero cuando Olson probó otras baterías de portátiles siete años después, descubrió que "el diseño de seguridad de la batería básicamente no ha cambiado, aunque la inspección es muy estricta".

Sony, Hewlett-Packard, Toshiba y Panasonic han retirado del mercado baterías de portátiles por riesgo de incendio, según la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor. Matsushita, que suministra las baterías, dijo que el problema surgió durante el proceso de fabricación y ahora se ha resuelto.

Cuando se le preguntó sobre las dificultades a las que se enfrentó Samsung la semana pasada, el director ejecutivo de Matsushita, Kazuhiro Tsuga, dijo a los periodistas que las baterías de iones de litio son propensas a incendiarse cuando aumenta la densidad y la carga es rápida.

"Para equilibrar [el riesgo] con los beneficios, anteponemos la seguridad", dice Kazuhiro Tsuga. "Es muy difícil reducir la tasa de accidentes a cero con la tecnología actual".

Mayor demanda

Antes de la era de los teléfonos inteligentes, los usuarios no necesitaban demasiados dispositivos, solo algunos teléfonos y algunos mensajes de texto. Hoy, sin embargo, el teléfono necesita hacer más y ser utilizado constantemente.

Por ejemplo, según eMarketer, una agencia de publicidad, los usuarios de dispositivos móviles en China pasan casi el doble de tiempo en teléfonos inteligentes que hace cuatro años.

Esto, a su vez, ha llevado a los fabricantes a hacer sus pantallas más grandes, haciéndolas más potentes y poniendo más energía en espacios más pequeños. Pero el material se vuelve más complejo, "no son 100% seguros, nunca lo serán", dice Larson.

"Desde el punto de vista de los iones de litio, creemos que están comenzando a alcanzar el límite de densidad de energía de seguridad de la tecnología".

Pero los expertos están divididos en este punto. BrandonNg, el jefe de QFE, una nueva empresa de Hong Kong, planea vender baterías del tamaño de refrigeradores para reemplazar los generadores diesel, y cree que todavía hay margen de mejora.

"Las baterías de litio todavía tienen mucho espacio para crecer en términos de aumentar el almacenamiento de energía".

Las nuevas tecnologías para hacer que las baterías sean más seguras han sido prometedoras durante mucho tiempo y están a punto de estallar en el aire.

Según Tim Grejtak, analista del Instituto Ritz, decenas de nuevas empresas están abordando el problema, pero los problemas científicos son difíciles de resolver y llevan tiempo.

Según Tim Grejtak, la empresa más prometedora para abrirse paso es Blue Current, con sede en California, que está estudiando cómo usar electrolitos en gel para producir baterías de alta densidad y poco inflamables.

Huqichao, fundador de la firma de sistemas de energía sólida de Massachusetts, que está trabajando con una batería de metal de litio, dice que reduciría el espacio de la batería a la mitad. Primero se utilizará en drones de gran altitud y estará disponible para dispositivos de consumo, incluidos teléfonos inteligentes, en 2018.

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